[Texto do dia]→ Os Astecas ou Mexicas (daí México) constituíram uma sofisticada civilização pré-colombiana na América do Norte e Central , entre 1325 e 1521. Procedentes do sudoeste do atual Estados Unidos sedentarizaram-se no populoso vale do México. Nessa região, mesclaram-se com os toltecas e os chichimecas, herdando suas conquistas civilizatórias. A capital do Império Asteca era Tenochtitlán , que abrigava o espantoso número de 400 mil habitantes quando os espanhóis chegaram. Na época, era maior que qualquer cidade europeia e , ao contrário destas, era abastecida integralmente por uma extensa rede de canais de água. Os Astecas acreditavam na divindade dos corpos celestes e dedicaram-lhes grandes monumentos , como as pirâmides do Sol e da Lua. A religião era muito importante , a ponto de constituir a base da educação asteca. Os jovens estudavam as cerimônias e as divindades em escolas especiais , as calmecas. No início do século XVI chegou ao México o conquistador espanhol Hernán Cortez . Comandava centenas de soldados espanhóis que tinham a clara tarefa de descobrir minas de prata e ouro. Hernán Cortez percebeu que alguns povos que obedeciam e temiam os Astecas estavam interessados em se libertar desse domínio. Aproveitando-se da situação , os espanhóis apresentam-se como libertadores, iniciando uma campanha militar contra os Astecas. O líder asteca Montezuma II, acuado, estabeleceu um pacto de paz com Hernán Cortez. Aproveitando-se disso, Cortez entrou na capital asteca com suas tropas e passou a influenciar todas as lideranças astecas com promessas e misticismo. Os espanhóis aproveitaram a extrema religiosidade dos astecas e disseminaram entre a população a ideia de que eram enviados divinos , fato que passou a ser aceito até pelo líder Montezuma II. Mas muitos líderes astecas discordaram de Montezuma II e resolveram resistir, apesar do enfraquecimento do exército asteca , que estava quase dizimado por uma epidemia de varíola. Embora lutassem bravamente , em 1522 os astecas foram totalmente dominados pelas tropas espanholas , que destruíram a capital, Tenochtitlán , e construíram uma cidade com características europeias - que é , hoje, a capital do país, a Cidade do México . As tradições , as estruturas econômicas e as relações políticas dos astecas foram aniquiladas pela influência da cultura europeia.