[Texto do dia]→ No interior da porção norte do istmo, na Guatemala, o relevo montanhoso constitui um prolongamento da Sierra Madre mexicana. A cordilheira é composta de dobramentos modernos, resultantes do choque de placas tectonicas. Esse choque constante entre as placas dá origem a uma intensa atividade tectonica, que se manifesta principalmente sob a forma de constantes terremotos e erupções vulcânicas. Existem cerca de 80 vulcões em atividade. Alguns deles têm elevadas altitudes , como o Tajamulco (4.220 m) , na Guatemala , e o Barú (3.475 m), no Panamá. Esses vulcões mostram que ainda estão ativas as forças geológicas que criaram o istmo. Na porção centro sul do istmo, as montanhas e os vulcões aparecem intercalados com bacia sedimentares recoberta de solos muito férteis. Essa extrema fertilidade resultada da decomposição de rochas expelidas pelas atividades vulcânicas mais antigas . Indícios de erupções passadas são encontrados em alguns sítios arqueológicos , cujos fósseis estão carbonizados. Os solos férteis são mais abundantes nas encostas voltadas para o oceano Pacífico, onde os derramamentos de lava vulcânica foram maiores. Esses solos permitem uma diversificada agricultura , em que canaviais e bananais se destacam entre outras plantações. Nos planaltos do istmo, há uma importante área de plantio de café. Nos litorais banhados pelo Mar do Caribe, ou seja, na costa atlântica do istmo , existem extensos manguezais. Eles se formam em locais onde pequenos rios encontram o mar, geralmente em praias de aguas calmas. Próximo ao litoral e nas encostas das montanhas, existiam densas florestas tropicais. A extraordinária diversidade biológica dessa formação vegetal foi favorecida , sobretudo, pelas chuvas constantes trazidas pelos ventos marítimos. Madeireiros ingleses já exploravam essas terras nos séculos XVIII e XIX. Nas últimas décadas, porém, as florestas remanescentes da América Central tem sofrido rápida devastação , com a derrubada criminosa de madeiras nobres de alto valor, como o mogno e o cedro tropical. Além da destruição para exploração da madeira , muitas áreas de florestas são derrubadas ilegalmente para dar lugar a atividades agropecuárias , como ocorre em outras partes do mundo (Ásia , África e América do Sul). Com o objetivo de conter essa devastação , que já comprometeu grande parte da vida natural da região , diversos países do istmo criaram parques nacionais : as áreas preservadas já somaram mais de 25% da cobertura da América Central.