[Texto do dia]→ Devido à sua importância econômica e militar, o Oriente Médio é uma das principais áreas estratégicas de todo o mundo. De fato, aí se localiza grande parte das reservas mundiais de petróleo e gás natural. Calcula-se que 60% ou talvez um pouco mais das reservas de petróleo mundiais estejam no subsolo dessa região. Como se sabe, é do petróleo que são extraídos o querosene, a gasolina, o óleo diesel , combustíveis muito usados na indústria moderna. O petróleo serve também como fonte de energia para usinas termelétricas e como matéria-prima das indústrias petroquímicas, de plásticos e derivados. Alguns dos maiores produtores e exportadores mundiais de petróleo estão situados no Oriente Médio : Arábia Saudita, Kuwait, Emirados Árabes Unidos, Irã, Iraque , etc. O Oriente Médio é também uma região cheia de tensões e conflitos , de problemas étnicos, religiosos, sociais e fronteiriços , que costumam periodicamente dar origem a guerras locais ou a movimentos terroristas internacionais. Vejamos os principais problemas dessa região na década de 90 :
• Alguns países , como Emirados Árabes Unidos e o Kuwait, possuíam elevadas rendas per capitas , porém apresentavam violentas desigualdades sociais : minorias de rendas altíssimas, que investiam capitais nos países mais desenvolvidos , e uma minoria com baixos padrões de vida.
• A difícil questão de colocar em prática os termos de acordo entre Israel e OLP (Organizar para a Libertação da Palestina) que, depois de 46 anos de terríveis conflitos , ações terroristas , guerras e milhões de mortes, levaram ao reconhecimento recíproco entre ambos, em 1993. Esse reconhecimento político-diplomático é o primeiro passo para resolver a complicada questão do povo palestino , desprovido de território desde a criação do Estado de Israel (1948).
• A difícil convivência da religião muçulmana , que predomina nessa região de forma absoluta , com outras religiões : judaísmo, catolicismo e cristianismo ortodoxo oriental.
• Os conflitos internos do próprio islamismo, entre os mais radicais, que predominam no Irã, no Iraque e no Iêmen , e os sunitas, mais moderados, que constituíam a maioria nos demais países islâmicos.
• Com o fim da chamada guerra fria, as disputas políticas desses países em torno dos centros mundiais de poder tendiam a mudar de natureza, e a privilegiar uma política de cooperação econômica proveitosa para a região como um todo. Porém, o regime político do Irã, de forte base religiosa , continuava como ferrenho adversário dos Estados Unidos e de todo o Ocidente. Diante disso, podemos perceber por que o Oriente Médio às vezes é chamado "barril de pólvora" . De fato, alguns dos principais conflitos armados das últimas décadas ocorreram nessa região :
• a Guerra dos Seis Dias, de 1967, entre Israel e vizinhos árabes;
• a Guerra do Yom Kippur , em 1973, novamente entre Israel e vizinhos árabes;
• a guerra entre o Irã e o Iraque, iniciada em 1980 e encerrada em 1988;
• a invasão do Afeganistão por tropas soviéticas durante nove anos (a retirada dessas tropas ocorreu em 1989);
• a guerra civil no Líbano, iniciada em 1975 e que aparentemente terminou em 1991;
• a Guerra do Golfo, em janeiro e fevereiro de 1991, quando as tropas norte-americanas e de alguns outros países ( Inglaterra, França, Arábia Saudita , etc.) retomaram o Kuwait, que em agosto de 1990 havia sido invadido pelo Iraque. Devido a conflitos territoriais , à importância do petróleo dessa região e à sua localização estratégica - vizinha da Europa - , era enorme a presença militar estrangeira no Oriente Médio e regiões próximas. Os navios de guerra, principalmente americanos, viviam permanentemente no Mediterrâneo, o mar Vermelho, o norte do oceano Índico, onde ele é denominado mar Arábico, e o golfo Pérsico. Essas águas são importantíssimas para a navegação mundial e também muito perigosas , por serem extremamente militarizadas. A colocação de minas em certos trechos dessas águas marítimas - como no golfo Pérsico, pelo Irã e pelo Iraque, por exemplo - tem sido comum durante os últimos anos, assim como os conflitos navais , os bombardeios de navios e lanchas e os ataques terroristas.