[TEXTO DO DIA]→ As Antilhas, ou América Central Insular , são constituídas por um conjunto de várias ilhas. Costuma-se dividir esse conjunto em três partes:
• Grandes Antilhas , onde , como o próprio nome indica, estão as maiores ilhas (Cuba , Jamaica , Porto Rico, e Ilha Hispaniola ) ;
• Pequenas Antilhas , constituídas pelas inúmeras pequenas Ilhas localizadas a leste ou ao sul das grandes Antilhas ( Ilhas Virgens , Guadalupe , Martinica , Barbados , Antilhas Holandesas e Trinidad e Tobago) ;
• Ilhas Bahamas , um arquipélago situado ao norte de Cuba, formado por mais de 70 minúsculas Ilhas que constituem o único país.
Quase todas as nações pertencentes às antigas são extremamente pobres. O padrão de vida de seus habitantes é baixo. A economia é frágil e baseia-se na agricultura. As duas únicas exceções, pelo menos em parte, eram Cuba e Bahamas. Em geral, o padrão de vida nesses dois países é mais elevado que nos países vizinhos. Aí , o consumo de alimentos por pessoa era maior e a taxa de analfabetismo menores. Em Cuba , isto foi resultado de transformações sociais e políticos operadas a partir de 1959. Nas Bahamas, isso se deve ao fato de o país ser um importante centro turístico e, ao mesmo tempo, um paraíso fiscal para firmas multinacionais. Ou seja, as leis das Bahamas permitem que empresas estrangeiras instalem escritórios ou representações no país sem exercer sobre eles nenhum controle, sem cobrar elevados impostos, com inúmeras facilidades na documentação, etc. Por exemplo, embora as Bahamas não tem fábrica de navios, o país possuiu uma enorme frota mercante, devido ao fato de facilitar o registro das embarcações no país e cobrar impostos baixíssimos. Na Ilha Hispaniola, situada entre Cuba e Porto Rico, existem dois países: Haiti e República Dominicana . Esses países são famosos pela pobreza absoluta da maioria da população. Possuem economias muito frágeis, baseadas no cultivo e na exportação de gêneros tropicais, como cana-de-açúcar e café. O Haiti conviveu há várias décadas com o regime político denominado "duvalierismo". Esse regime político baseia-se no controle ditatorial da população por um pequeno grupo de privilegiados apoiados nas forças militares e na polícia secreta , os famosos "tontons macoutes", que vigiam pessoas , prendem sem ordem judicial , tortura. , etc. Durante décadas , esse sistema ditatorial esteve identificado com seu idealizador, François Duvalier , conhecido por "Papa Doc" , que de 1957 até sua morte em 1971 dirigiu o país com braço de ferro e proclamou-se presidente vitalício. Após sua morte, o regime continua o mesmo sem seu criador. Seu filho governou o Haiti por alguns anos, até ser deposto. Depois de um período em que parecia que a vida política iria mudar, os militares deram um golpe e assumiram o poder, mantendo praticamente as condições políticas do tempo de Duvalier. Uma frágil redemocratização do país , iniciada no final de 1990 , foi encerrada por um golpe militar em 1991 , que depôs o novo presidente, padre Aristide, o qual no seu curto período do poder vinha tentando ampliar a liberdade da população . Todavia , com a intervenção dos Estados Unidos, os militares abandonaram o poder e permitiram a volta do presidente eleito Aristides, em 1994. O Haiti vivia um dilema: o governo civil tinha apoio popular mas não controlava totalmente as forças armadas - que a qualquer momento podia entrar o novo golpe e voltar ao poder- , nem sequer a polícia, que vivia reprimindo violentamente as manifestações populares. Por outro lado, os países ricos e em especial os Estados Unidos apoiavam o governo civil do Haiti, mas não realizavam grandes investimentos no país que continua como o mais miserável de toda a América Latina.