[TEXTO DO DIA]→ As Máquinas Térmicas Trouxeram Grande benefícios à humanidade. Porém, elas são também produtoras de dois tipos de poluição : a atmosférica e a térmica. A poluição atmosférica resulta da queima dos combustíveis fósseis, como o carvão, a lenha , o gás , a gasolina , etc. , cujos resíduos são lançados na atmosfera. No caso de automóveis , ônibus e caminhões , como a combustão é muito rápida , não há a queima total do combustível ; assim , são lançadas na atmosfera várias substâncias tóxicas. Para diminuir esse efeito , nos últimos anos os veículos têm sido equipados com dispositivos que reduzem essa emissão. Porém, mesmo que a combustão seja completa , existe a liberação de CO2 , que absorve parte da radiação infravermelha emitida pela Terra , causando o efeito estufa . Além dos resíduos decorrentes da queima do combustível , as máquinas térmicas enviam calor para o meio ambiente , aquecendo-o: é a poluição térmica. Esse efeito é particularmente importante no caso das usinas termoelétricas , que produzem energia elétrica a ser consumida pelas indústrias e residências. No Brasil, a maioria das usinas elétricas usa a energia da água para mover os geradores de eletricidade : são as hidroelétricas. No entanto, nos Estados Unidos e na Europa , a maior parte da energia elétrica é produzida nas termoelétricas. Uma fonte de calor aquece a água da caldeira , que se transforma em vapor. Esse vapor movimenta uma turbina , a qual por sua vez faz movimentar o gerador que produzirá a energia elétrica. Esse mesmo vapor é resfriado em um condensador , onde é transformado novamente em água líquida , a qual é bombeada de volta à caldeira. O resfriamento do vapor pode ser feito usando-se a água de um rio ou de um lago , o que causa danos ecológicos. O aquecimento da água , e a consequente diminuição do oxigênio nela dissolvido , altera as condições de vida de vários organismos que vivem nas águas , podendo provocar o aumento de organismos patológicos , como , por exemplo, certos tipos de bactérias. Outro modo de resfriar o vapor interno é utilizar a água contida em torres . Essa água é , então, transformada em vapor , que é enviado para a atmosfera , podendo vir a alterar o regime de chuvas. A produção de calor em uma termoelétrica pode ser feita de dois modos : pela queima de combustíveis fósseis (carvão, petróleo , gás), ou por meio de reações nucleares, como ocorre nas usinas nucleares (por exemplo , as de Angra dos Reis, no Brasil). Nessas usinas , a divisão de núcleos de urânio produz calor. No caso do combustível fóssil, além da poluição térmica há a poluição atmosférica (resíduos da combustão). No caso da usina nuclear , além da poluição térmica existe um problema muito sério : o lixo atômico. O que chamamos de lixo atômico é o que resta após a divisão do urânio. Esse "resto" emite radiações muito perigosas para os seres vivos , podendo causar câncer e mutações genéticas. Por isso, o lixo atômico não pode ser simplesmente jogado em qualquer lugar ; tem de ser guardado em lugares especiais que não deixem passar a radiação.