[Texto do Dia]→ O nitrogênio é um elemento químico fundamental para o ser vivo , pois
entra na constituição de substâncias importantes , como as proteínas e
os ácidos nucleicos. Entretanto, apesar de 78% da atmosfera ser
constituída de gás nitrogênio (muito estável) , a maioria dos seres
vivos não pode utilizá-lo diretamente. Os vegetais só conseguem usá-lo
na forma de amônia ou de nitrato
. Os animais aproveitam o nitrogênio
na forma de aminoácidos. A seguir , estudaremos o ciclo do nitrogênio
dividido nas seguintes etapas : fixação, amonificação , nitrificação
ou desnitrificação. A transformação do gás nitrogênio em amônia , que
pode ser incorporada às substâncias orgânicas, é chamada de fixação do
nitrogênio. Ela é feita por
algumas bactérias que conseguem utilizar
o nitrogênio atmosférico e fazem com que ele reaja com hidrogênio para
produzir amônia. Para isso, utilizam uma enzima especial : a
nitrogenase. Esse processo
envolve um custo energético muito alto. A
amônia pode combinar-se com o gás carbônico para formar aminoácidos ,
como a glicina. Entre as cianobactérias fixadoras , estão a Nostoc e a
Anabaena , entre outras bactérias , a Azotobacter e a Clostridium. Há
também as bactérias do gênero Rhizobium , que vivem nas raízes das
plantas leguminosas (feijão, soja , ervilha , amendoim , alfafa ,
etc.). Examinando essas raízes , encontramos pequenos nódulos com
milhões de bactérias fixadoras. Uma parte do nitrogênio fixado é
fornecida à leguminosa e o excesso é liberado no solo na forma de
amônia. Portanto, essas bactérias funcionam como adubo vivo ao
fornecer nitrogênio à planta , que lhes dá alimento (Essa troca de
favores entre dois seres vivos de espécies diferentes é chamada de
mutualismo). A associação entre essas bactérias e as células das
raízes de leguminosas é chamada bacteriorriza. Um pouco do nitrogênio
atmosférico transforma-se em óxidos de nitrogênio pela ação de
relâmpagos. Na combinação com a água das chuvas , esses óxidos
produzem ácido nítrico , que , levado para o solo, origina nitratos.
Mas essa fonte de nitratos no solo é pequena. A maior parte da fixação
é feita por seres vivos.