Cada ponto de um campo magnético é caracterizado pelo vetor campo
magnético B , tendo módulo, direção e sentido específicos. Para se
determinar a direção do vetor B em um ponto do campo magnético,
deve-se colocar nesse ponto uma agulha magnética que definirá a
direção de B quando ela estiver em equilíbrio. O sentido de B será
indicado pelo norte da agulha magnética, isso porque as agulhas
tendem a se manter alinhadas com o campo magnético da região em que
estão. A intensidade de vetor campo elétrico depende da fonte , mas no
Sistema Internacional , SI , a unidade de medida é o tesla ,
representado pelo símbolo T, nome dado em homenagem a Nicola Tesla
(1856-1943). Lembre-se de que polos contrários se atraem. Isso
significa que o polo norte da agulha é atraído pelo polo sul de um ímã
próximo a ele, por exemplo. Para o campo magnético , também podemos
traçar as linhas de campo* , isto é , linhas que tangenciam o vetor B
em cada ponto desse campo. A orientação dessas linhas segue a do vetor
campo magnético. Acompanhe o desenvolvimento a seguir para a
construção das linhas de campo em um ímã de barra colocado na
horizontal. Costuma-se dizer que as linhas de campo vão do polo norte
para o sul do ímã , isto é , "nascem" no polo norte e "morrem" no polo
sul, se considerarmos a região exterior do ímã. Entretanto , com as
linhas do campo magnético são fechadas , elas atravessam no interior
do ímã, e , nessa região, sua orientação é do polo sul para o polo
norte. Nas proximidades dos polos norte e sul do ímã, a concentração
das linhas de campo (densidade de linhas) é maior e indica que nesses
pontos e intensidade do campo magnético é maior. Note também que as
linhas de campo que não se cruzam , pois se isso acontecesse haveria
mais de uma orientação para o vetor B , o que é impossível de
acontecer.
*Para a descrição do campo magnético , temos duas grandezas vetoriais
- o vetor campo magnético e o vetor indução magnética. Embora o vetor
indução magnética não seja objeto do nosso estudo neste momento, é
importante destacar que , atualmente , os físicos preferem denominar B
o vetor campo magnético e H o vetor indução magnética. Porém, não foi
sempre assim. Os estudos iniciais, que introduzem o conceito de campo
- ainda no século XIX- , revelam outra representação . Aqueles textos
, que ainda servem de referência para alguns físicos , consideravam o
campo H como campo magnético e o campo B como indução magnética ,
enquanto as linhas de campo eram denominadas linhas de indução
magnética.