Consideremos , por exemplo, um corpo eletrizado negativamente , que
chamaremos de indutor, e outro corpo, inicialmente neutro, que
chamaremos de induzido. A princípio , estão suficientemente separados
para que o corpo eletrizado não exerça influência sobre o condutor
neutro. Ao serem aproximados, o corpo eletrizado induz (provoca) a
separação das cargas no corpo neutro, repelindo os elétrons para a
face mais distante . Essa separação é temporária e só ocorre durante o
tempo em que o corpo indutor estiver em uma região próxima do corpo
neutro. Entretanto, se, a presença do indutor carregado negativamente
, o corpo induzido for ligado à Terra , os elétrons repelidos escoam
em direção desta, ficando o induzido com falta de elétrons e,
portanto, eletrizado positivamente. Desfazendo-se o aterramento e
afastando-se o indutor
(exatamente nessa ordem) , teremos o corpo
inicialmente neutro carregado com cargas de sinal contrário às do
indutor. Quando falamos em ligar à Terra ou aterrar , significa
colocar um condutor menor em contato com outro maior , grande o
suficiente para que o menor ceda ou receba qualquer quantidade de
elétrons. No caso de o corpo indutor ser eletrizado positivamente , no
corpo induzido os elétrons tendem a ser atraídos para a face mais
próxima do indutor , gerando também uma separação de cargas elétricas.
Com o aterramento, o corpo induzido recebe elétrons, ficando com
excesso de elétrons. Desfazendo-se o aterramento e afastando-se o
indutor, teremos o corpo inicialmente neutro carregado negativamente,
ou seja, também com cargas de sinal contrário às do indutor. Ao
aproximarmos um corpo eletrizado de outro constituído de material
isolante, não ocorre indução , pois os elétrons não possuem liberdade
de movimento entre os átomos ou moléculas. Entretanto, pode ocorrer
uma reorganização das cargas no interior desses átomos e moléculas ,
fazendo com que cada uma dessas unidades apresente uma pequena
diferença de cargas. Quando isso
ocorre em todos os átomos ou
moléculas de um corpo isolante, dizemos que ele está polarizado. Isso
acontece , por exemplo, quando aproximamos um pente eletrizado de
pedacinhos de papel ou isopor. Cada molécula desses materiais fica
reorganizada , deixando o corpo polarizado. Nele, a parte mais próxima
do indutor apresenta excesso de carga contrária à do indutor,
ocorrendo também a atração eletrostática.